Mijn naam is Paulina en ik ben de kleindochter van een voormalige gevangene van het concentratiekamp Neuengamme – mijn geweldige, geliefde grootmoeder Krystyna Razińska.
Ik ben opgegroeid met het geloof dat de wereld goed is, ik heb geleerd om andere mensen lief te hebben, te vergeven en geen woede in mij te koesteren. Mijn ouders beschermden mij tegen leed en tegen alles wat gevaarlijk en niet goed voor mij was. Als kind kende ik geen oorlog, geen dood, geen onvrijheid en geen honger. Ik kon me dat allemaal niet voorstellen, kon niet geloven dat het geen verzonnen mythe was. Als tiener nam ik deel aan reizen naar Duitsland ter gelegenheid van de jaarlijkse herdenking van de bevrijding van de concentratiekampen.
Ik ben nu 40 jaar oud, ik ben moeder en een onafhankelijke vrouw. Ik woon en werk in Warschau. Ik ben manager in een medische kliniek. Ik heb twee banen. Ik woon alleen, omdat mijn privéleven zich zo heeft ontwikkeld. Ik hou van lachen, leven, dansen en fietsen. Ik hou van een goede film en een goed boek. Ik vind het leuk om nieuwe mensen te leren kennen, hun verhalen te horen; ik praat en schrijf graag. Ik lijk erg op mijn grootmoeder. Ik heb de kracht en de wil om te handelen en obstakels te overwinnen.
Dank je wel, oma, voor de waarden die je ons hebt doorgegeven, voor wie je was en wat je ons hebt geleerd. Dank je wel, oma, dat je ons hebt opgevoed met geloof in God en liefde. Oma was alles wat mooi was te midden van de ellende van de oorlog. We missen je, oma, je verhalen waar we eindeloos naar konden luisteren, je vriendelijke woorden en goede adviezen. De oorlog heeft ons allemaal veel geleerd.
Ik zal je moed voor altijd in mij dragen, oma.
Hoe heb je de geschiedenis van je grootmoeder ontdekt?
Oma sprak nooit over de oorlog. In plaats daarvan vertelde ze me sprookjes en fantasieverhalen met een happy end, waarin het goede zegeviert. Lange tijd wist ik niets over oma’s verhaal. In feite hoorde ik het pas toen oma naar Duitsland ging om de bevrijding van het concentratiekamp te vieren. Ik was toen ongeveer 15 jaar oud, even oud als mijn grootmoeder toen ze van haar ouders werd gescheiden en naar het kamp werd gestuurd.
De eerste persoon die mij kennis liet maken met de familiegeschiedenis was mijn moeder. Ze vertelde me over oma en de oorlog die ze had overleefd, zonder al te veel in detail te treden. Ze vertelde me over de jaarlijkse feesten bij onze buren en over andere mensen die tijdens de oorlog hadden geleden. Als tiener was ik me niet helemaal bewust van de ernst van de situatie, ik kon de betekenis ervan niet helemaal bevatten. Toen ik mijn grootmoeder begon te vergezellen op haar reizen naar Duitsland, verdiepte ik me in het onderwerp en vroeg ik naar meer verhalen en details uit oma’s leven.
Vandaag ben ik ervan overtuigd dat oma ons niet alles heeft verteld en veel leed met zich meedroeg. Ze hield er niet van om in het verleden te zwelgen en in familiekring of in interviews over de nazimisdaden te praten. Oma was erg geduldig en bescheiden. Wat het levenslicht zou zien, schreef ze op witte vellen papier, die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Ze deelde haar gedachten met anderen. Ook nam ze uitnodigingen om naar Duitsland te komen met veel plezier aan. Voor mij was oma een heldin, bijna zoals iemand uit een film, iemand die buitengewoon en ongewoon was, en ze was mijn oma. Ik was erg trots op haar, ik zag in de ogen van andere mensen respect en bewondering voor haar. Ik zag goedheid, liefde, vergeving en verzoening. Zelfs als oma sprak over honger, slagen, het afrukken van sieraden en martelingen, vertelde ze het als een verhaal, alsof het haar niets aanging. In haar stem was geen spijt te horen, geen verlangen naar wraak, geen belediging. Daarom waren woede, wraak en minachting mij vreemd. Ik heb haar nooit een slecht woord over Duitsers horen zeggen. Ze oordeelde niet, ze heeft nooit geoordeeld. Op een dag zullen we allemaal verantwoording moeten afleggen voor onze daden, zei oma vaak
Welke invloed heeft je familiegeschiedenis op de persoon die je vandaag bent?
Omdat mijn moeder de gruwelijkheden van de oorlog heeft meegemaakt, is ze altijd voorbereid op elke situatie die zich in het land zou kunnen voordoen. Haar huis ligt vol met meel, suiker en voedingsmiddelen met een lange houdbaarheidsdatum.
Sieraden, waardevolle spullen en herinneringsstukken worden in een kist bewaard, zodat ze in geval van nood gemakkelijker kunnen worden meegenomen. Toen de Russische oorlog in Oekraïne begon, kwamen de beelden van de oorlog die mijn grootmoeder had meegemaakt weer bij me boven. Als gezin maakten we noodplannen waarheen ieder van ons zou vluchten om bescherming te kunnen vinden. Dat lijkt misschien absurd, maar het is waar. In geval van een vermeende dreiging, ook als die onwaarschijnlijk is, bewapent ons gezin zich met alles wat nodig is om zich te beschermen – net als soldaten. We onderschatten niets.
Gevoelens als onrust en angst zijn mij wel bekend. Hoewel ik naar buiten toe sterk lijk, net als mijn grootmoeder, onoverwinnelijk en onverwoestbaar, word ik innerlijk geleid door angst, onrust en een gevoel van hulpeloosheid.
Wat voor mens ben ik vandaag? Ik ben een gelukkige vrouw die het leven weet te waarderen en beseft dat het leven het kostbaarste is wat we hebben. Ik leef in het moment en waardeer wat ik heb. Meer wil ik niet. Oma heeft me geleerd om te vergeven. Ik weet wat goed en slecht is. Oorlog leert je nederigheid, oorlog verandert je. Hoewel ik de oorlog niet persoonlijk heb meegemaakt, heb ik door verhalen, foto’s, video’s en ontmoetingen iets geleerd over menselijke wreedheid. Ik leef hier en in het nu.
Welke elementen van je familiegeschiedenis en waarden ga je doorgeven aan de volgende generatie(s)?
Ik ben moeder van een 11-jarig meisje. Ik leef alleen en kan alles zelf regelen. Ik word niet boos als ik gekwetst word. Sommige mensen zijn verbaasd en zeggen dat ik te aardig ben, dat ik raar ben en dat je moet vechten. Soms is vechten de verkeerde manier om met de realiteit om te gaan. De wereld is mooi, maar we kunnen dat niet zien. Het probleem ligt in onszelf, vandaar de oorlogen.
Persoonlijk geef ik er de voorkeur aan om verder te gaan en niet achterom te kijken. Ik wil alleen het goede in mij meedragen, zodat ik van het leven kan genieten en me vrij kan voelen. Dat zijn de waarden die ik aan mijn dochter zal doorgeven. Ik heb haar nog niet over onze familiegeschiedenis verteld. Dat ga ik doen als ze 15 wordt. Natalia heeft haar overgrootmoeder niet bewust leren kennen. Maar oma heeft het kleine meisje, haar achterkleindochter, kort voor haar dood nog in haar armen kunnen sluiten.
Vriendschappen en liefde zijn heel belangrijk. Rijkdom, huizen, speelgoed en gadgets zijn niet belangrijk. Wat voor mijn dochter en mij telt, is een warm thuis, eten, veiligheid en vriendschappen. Misschien is het daarom makkelijker voor mij, ondanks de vele omwentelingen in mijn leven.
Hoe ben je ertoe gekomen om je in te zetten? Wat betekent je engagement voor jou?
Ik ben geen lid van een vereniging. In de jaren negentig ging ik elk jaar in mei met mijn oma naar de herdenkingsceremonie ter gelegenheid van de bevrijding van het concentratiekamp. Oma was voorzitter van de vereniging van voormalige Ravensbrück-gevangenen in Warschau, ze heeft zoveel gedaan. Er is ook een film over haar gemaakt. Die heet “Der Zug von Sülstorf” (De trein van Sülstorf). Daarin vertelt mijn oma aan mijn broer haar verhaal. Ik heb nog een videocassette met de film.
Tijdens de bijeenkomsten vertegenwoordigde ik de jeugd. We reisden samen met andere Polen: Janusz Kahl, Henia Sadowska, Irena Piwowarska, Zbigniew Foltynski. Ik heb veel geweldige mensen leren kennen, die we tijdens de vakantie met oma in Hamburg hebben bezocht. Ik ken ook mevrouw Urszula Spinkiewicz, die contact met mij onderhoudt.
Ik heb niets bijzonders gedaan. Ik was gewoon bij oma en het was voor mij de grootste eer dat ik haar bij elke stap door haar herinneringen mocht begeleiden. Oma’s hart is in Hamburg gebleven, in de gedenkplaats is haar biografie met foto’s te zien. Een stukje van haar is daar gebleven.
De rest draag ik in mij.
