Rafael Priego is de achterneef van Gabriel Priego González, die tijdens de Spaanse Burgeroorlog vocht in de Derde Gemengde Brigade van het Spaanse Republikeinse Leger. Aan het einde van de oorlog vluchtte Gabriel Priego Gonzáles naar Frankrijk, waar hij werd geïnterneerd in een kamp voor Spaanse vluchtelingen. Na de Duitse bezetting van Frankrijk in 1940 werd hij naar Duitsland gedeporteerd. Gabriel Priego Gonzáles overleed in december 1942 in het concentratiekamp Neuengamme. Rafael vertelde ons hoe hij het lot van zijn oudoom te weten kwam, hoe dit verhaal hem als persoon heeft gevormd en over zijn betrokkenheid bij de Spaanse Amical de Neuengamme.
Hoe heb je het verhaal van je oudoom te horen gekregen?
Mijn vader vertelde me het verhaal toen ik nog een kind was. Voor zover hij wist, werd oom Gabriel in Frankrijk door de nazi’s gevangengenomen en in Hamburg vermoord. Dat hij naar het concentratiekamp Neuengamme was gedeporteerd, kwam ik pas te weten door het antwoord van de Internationale Opsporingsdienst Bad Arolsen van 19 januari 2009 op een e-mail die ik in december 2008 had gestuurd. Meer informatie over zijn leven in ballingschap en zijn deportatie heb ik gevonden in Spaanse, Franse en Russische archieven.
Welke invloed heeft uw familiegeschiedenis op de persoon die u nu bent?
De geschiedenis van mijn familie aan vaderszijde is het toonbeeld van de brute onderdrukking van de verdedigers van de republikeinse Spaanse democratie door Franco. Ze omvat de gewelddadige verdwijning van mijn grootvader, de ballingschap van mijn oudooms en tantes en de deportatie en moord op Gabriel. Dit alles heeft mij als persoon natuurlijk gevormd. Er was altijd een gevoel van leegte vanwege het verlies van Gabriel, maar tegelijkertijd ook een gevoel van trots. Over deze onderwerpen werd echter altijd alleen zachtjes en in de naaste familiekring gesproken, omdat de dictatuur van Franco een diepe angst in de maatschappij zaaide, waardoor mensen niet vrijuit in het openbaar konden spreken. Tijdens de dictatuur werden de levens van de antifascisten gekenmerkt door angst en stilzwijgen.
Toen ik een kind was, zei een schilder uit het dorp van mijn vader tegen mij dat ik op mijn oudoom Gabriel leek. Dat maakte mij nieuwsgierig naar wie hij was en waarom ik hem nooit had leren kennen.
Welke elementen van uw familiegeschiedenis en waarden zult u doorgeven aan de volgende generatie(s)?
Ik probeer bewustzijn te creëren voor het opkomen voor waarden als sociale rechtvaardigheid en menselijke solidariteit, en trots uit te stralen op het feit dat onze voorouders ooit tegen de fascistische dreiging hebben gevochten om vrijheid en democratie te verdedigen – ook al hebben ze daarvoor een hoge prijs betaald.
Het lot van de gedeporteerden naar het concentratiekamp Neuengamme is een waarschuwing voor toekomstige generaties dat dit zich kan herhalen als we onze democratieën niet adequaat beschermen tegen de huidige opkomst van fascistische en extreemrechtse bewegingen.
Hoe kwam je ertoe om je te engageren in de Spaanse Amical de Neuengamme? Wat betekent je engagement voor jou?
Nadat ik in 2019 een krantenartikel had gelezen, nam ik contact op met de historicus Antonio Muñoz, die me vertelde dat mijn oudoom Gabriel de eerste Spanjaard was die naar het concentratiekamp Neuengamme werd gedeporteerd, en me de contactgegevens gaf van de nieuw opgerichte Spaanse Amical, de vereniging van familieleden en vrienden van de naar Neuengamme gedeporteerden.
Op deze manier leerde ik Balbina Rebollar, de voorzitter, evenals Mayu en andere leden kennen.
In november 2021 nam ik deel aan het 7e forum “Toekomst van de herinnering” in de gedenkplaats voor het concentratiekamp Neuengamme. In mei 2022 woonde ik de evenementen bij ter gelegenheid van de 77e herdenkingsdag van de bevrijding van het kamp.
In mei 2023 keerden we terug naar Hamburg om deel te nemen aan de evenementen ter gelegenheid van de 78e jaardag van de bevrijding van de gevangenen van het concentratiekamp Neuengamme, waaronder de onthulling van een monument ter ere van de Spaanse verzetsstrijders en de leden van de Internationale Brigades.
Mijn engagement voor de Spaanse Amical de Neuengamme wordt gemotiveerd door de morele plicht om het verhaal van het gruwelijke lot van mijn oudoom en andere naar Neuengamme gedeporteerde Spanjaarden te vertellen en mijn steentje bij te dragen om deze gebeurtenissen in herinnering te houden, toekomstige generaties te waarschuwen voor de gevolgen van haatzaaiende taal en te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.
