Die Geschichte von Wim Aloserij geht um die Welt

Am 4. April 2018 überreichte Wim Aloserij „sein“ Buch stolz an Sybrand Buma, den damaligen Fraktionsvorsitzenden der niederländischen Partei „Christen-Democratisch Appèl“. Schauplatz war die Gedenkstätte Kamp Amersfoort, in der sich rund 80 Gäste und Familienangehörige eingefunden hatten. Buma nahm das Buch, das den Titel „Der letzte Zeuge“ trägt, bescheiden entgegen und erzählte den Anwesenden von seinem Großvater. Wie Wim Aloserij wurde er aus dem Lager Amersfoort in das Konzentrationslager Neuengamme deportiert, aber im Gegensatz zu Wim überlebte er nicht. Das schreibt Buma in seinem beeindruckenden Vorwort. Buma nannte das Buch ein Denkmal für die Opfer des Nazi-Terrors und ein Denkmal für Wim selbst, der siebzig Jahre später bereit war, seine ganze Geschichte zu erzählen.

Ich war der Auserwählte, der ein Jahr mit der Hauptfigur des Buches verbringen durfte – ein Jahr voller Aufzeichnungen der von Wim erzählten Geschichten und Recherchen in internationalen Archiven. Die vielen Dokumente, die ich dort fand, öffneten Wim neue Türen und ein gemeinsamer Besuch der Gedenkstätten der Konzentrationslager Husum-Schwesing und Neuengamme rundete das Bild ab.

Wim Aloserij war der Mann, der drei Konzentrationslager und das Unglück der Cap Arcona in der Lübecker Bucht überlebte. Am Ende seines Lebens, nachdem er jahrzehntelang über all diese Schrecken und Entbehrungen geschwiegen hatte, erzählte er mir, einem völlig Fremden, alle Einzelheiten seiner Kriegsvergangenheit. Wim sagte, es müsse um die Welt gehen. Begonnen haben wir in den Niederlanden.

So haben wir uns auf den Weg gemacht. In den Wochen nach der Veröffentlichung des Buches bereisten wir Buchhandlungen und Veranstaltungsorte, von Tilburg bis Den Haag und von Putten bis Almelo. Überall volle Säle und ein Publikum, das wie gebannt auf diesen einzigartigen Mann schaute, der alles überlebt hat. Als Wim den Raum betrat, wurde es automatisch still. Und als er anfing, seine Geschichte zu erzählen, konnte man eine Stecknadel fallen hören. Die Besucher lauschten atemlos seiner Erzählung, wobei er nicht vergaß, ab und zu eine heitere Bemerkung hinzuzufügen. Er war ein geborener Geschichtenerzähler und spielte mit seinem Publikum. Ob 50 oder 300 Leute im Publikum saßen, war Wim egal. Er freute sich über das aufrichtige Interesse des Publikums an seinen Kriegserlebnissen. Und er genoss die stehenden Ovationen, die er regelmäßig erhielt. Danach stürzte er sich mit ganzem Herzen darauf, die Bücher für die Gäste zu signieren, und hatte für jeden ein freundliches Wort übrig.

Vier Wochen nach der Präsentation des ersten Buches in Amersfoort reiste Wim mit dem Flugzeug nach Hamburg, um an den Gedenkfeiern in Neuengamme und Neustadt teilzunehmen. Aber er kam nicht zurück. Nur zehn Kilometer von dem Konzentrationslager entfernt, in dem er inhaftiert war, wachte er nach einem kurzen Nickerchen nicht mehr auf. Das Buch war fertig, sein Auftrag erfüllt.

Ironischerweise bedeutete sein plötzlicher Tod einen neuen Verkaufsimpuls für das Buch. Wim muss über diese Wendung des Schicksals gelacht haben. Das Buch stand im Jahr 2018 nicht weniger als 24 Wochen lang auf der niederländischen Bestsellerliste. Mehr als 50.000 Exemplare wurden verkauft.

Ich machte allein weiter, Wims Geschichte mit der versöhnlichen Botschaft in Buchhandlungen und Hallen in allen Teilen des Landes zu verbreiten.

Die beiden am häufigsten gestellten Fragen waren, ob das Buch verfilmt werden würde (das steht in den Sternen) und ob es übersetzt werden könnte. Die letztgenannte Frage hat mich beschäftigt. Aus früherer Erfahrung wusste ich, dass es nur dann eine Chance auf eine Übersetzung gibt, wenn ein angesehener Literaturagent das Werk eines Autors im Ausland vertritt. Einmal habe ich auf eigene Kosten und eigenes Risiko mein erstes Buch „Master of Disaster“ ins Englische übersetzen lassen. Jahre später war ich um zehntausend Euro leichter und einer Illusion ärmer. Das Buch ist immer noch über Amazon.com erhältlich und wurde in fünf Jahren nur zwölf (!) mal verkauft.

Deshalb brauchte ich einen Literaturagenten, einen Profi, der das Manuskript bei einem ausländischen Verlag einreichen konnte. Ich habe viel Zeit und Energie in den Prozess gesteckt und war froh, als ich einen Vertrag mit einem Agenten unterzeichnete, der als gut und professionell auf dem Markt bekannt war. Gemeinsam arbeiteten wir an einer Zusammenfassung und an Material zur Werbung für „Der letzte Zeuge“ bei ausländischen Verlegern. So konnten wir uns an die Arbeit machen.

Zwei Jahre später standen wir immer noch mit leeren Händen da. Niemand habe Interesse gezeigt, so der Agent, was deprimierend war. Aber ich habe mich geweigert, das Handtuch zu werfen. Die Geschichte von Wim musste um die Welt gehen. Aus der Zeit, als ich gerade mit dem Schreiben begonnen hatte, kannte ich einen anderen Literaturagenten namens Sebes & Bisseling (S & B), den besten in den Niederlanden. Damals zeigten sie kein Interesse an meiner Arbeit.

In der Zwischenzeit war der Absatz stetig gestiegen und wir hatten etwa 60.000 Exemplare verkauft. Das sind wirklich eine Menge Bücher, wie auch S & B erkannt haben. Wenn wir zusammen ins Geschäft kommen wollten, gab es mehr zu regeln als nur den Vertrag. Die wichtigste Voraussetzung für den Erfolg waren einige inhaltliche Änderungen. Es musste ein neuer Prolog her, der den Leser mit einem Paukenschlag in das Buch hineinzieht. In anderen Ländern hat ein unbekannter Autor nicht die Zeit, auf einen Höhepunkt hinzuarbeiten, man beginnt einfach damit. Aber wie geht man dabei vor? Dann ist es gut, wenn man mit einem erfahrenen Redakteur zusammenarbeiten kann. Enno de Witt hat alle meine sechs Bücher redigiert und mit seiner Hilfe haben wir den nötigen Urknall erreicht. Und im Ausland sagt der Name Sybrand Buma natürlich niemandem etwas. Sein Vorwort wurde aus diesem Grund fallen gelassen. Schließlich musste ich ein Autorenschreiben verfassen. Eine Erklärung, warum ich das Buch geschrieben habe, was daran so besonders ist und warum diese Geschichte weiter erzählt werden sollte. Das war der einfachste Teil; ich hatte es schon seit Jahren im Kopf.

Im November 2020 war es endlich so weit: Der neue Literaturagent konnte seine Arbeit aufnehmen. Aufregend! Innerhalb eines Monats kam ein äußerst enthusiastisches Angebot von einem der größten englischen Verlage: Orion Publishers. Sie wollten das Buch in allen englischsprachigen Ländern der Welt außer den USA vermarkten. Bald folgten französische, italienische und eine Reihe osteuropäischer Verlage. Es waren allesamt seriöse Verlage, die das Buch in ihrem Einzugsgebiet veröffentlichen wollten. S & B hat Verträge mit einem ungarischen, serbischen, slowenischen und rumänischen Verlag abgeschlossen. Als Sahnehäubchen kam sechs Monate später ein amerikanischer Spezialist für Kriegsbücher hinzu, gefolgt von Russlands größtem Verlag, der das Buch im russischen Sprachraum veröffentlichen wird. Natürlich kann ich es kaum erwarten, bis Putin in seiner eigenen Sprache lesen kann, dass Krieg zu nichts führt und dass die Welt zu schön und das Leben zu kurz ist, um sich gegenseitig zu hassen (Worte von Wim).

Das Jahr 2021 stand im Zeichen der Bereitstellung einer hochwertigen englischen Übersetzung. Dies würde die Grundlage für die osteuropäischen und amerikanischen Ausgaben bilden. Die französische und die italienische Fassung würden direkt aus dem Niederländischen übersetzt werden. Übersetzen ist ein eigenständiger Beruf, für den es in den Niederlanden eine spezielle Ausbildung gibt, und mir wurde klar, warum. Haico Kaashoek hat sich dieser ehrenvollen Aufgabe gewidmet und ein Juwel von einer englischen Version von „Der letzte Zeuge“ geschaffen. Ich habe wirklich unterschätzt, wie viel Zeit und Hingabe in einer solchen Arbeit steckt. Gemeinsam haben wir über einige grundlegende Entscheidungen nachgedacht, die getroffen werden mussten. Was ist mit den deutschen Kommandos im Buch wie „Raus, Raus, Schnell, Schnell“ oder mit den Berufsbezeichnungen der SS-Männer zu tun? Oder mit einem Wort wie ‚Stubendienst‘? Und wird die ‚Tweede Kattenburgerdwarsstraat‘ beibehalten oder geht Wim in der englischen Version einfach über „eine Seitenstraße“ zur Schule? Nach sechs Monaten wurde das Manuskript schließlich an den Redakteur von Orion Publishing geschickt. Nach einer sorgfältigen Lektüre kam sie mit einem neuen Dokument voller Anmerkungen, Fragen und gestrichener Passagen (zu niederländisch) zurück. Mit dem guten Willen aller Beteiligten haben wir es geschafft, und was übrig blieb, war ein Manuskript, mit dem wir alle drei zufrieden waren.

Parallel zum textlichen Tüfteln arbeitete die Designabteilung von Orion auf Hochtouren. Das Ergebnis war ein wunderschönes Cover. Ganz anders als das niederländische Cover, das ich selbst entworfen hatte und das Wims Gesicht in Großaufnahme mit einer brennenden Cap Arcona darunter zeigte.

Es wurde auch beschlossen, den Titel nicht eins zu eins zu übersetzen („Der letzte Zeuge“), sondern den Titel „The Last Survivor“ („Der letzte Überlebende“) eher für das englische Publikum zu wählen.

Kurz vor der Einführung durften wir noch einen Aha-Moment erleben. Es folgte eine Reaktion des weltberühmten Bestsellerautors Jonathan Dimbleby. Er hatte das Manuskript gelesen und wir durften seine Worte als Zitat verwenden: „Dies ist eine außergewöhnliche Biografie, wichtig und unvergesslich“.

Mit diesen Worten geht Wims Kriegsgeschichte nun um die Welt.

Am 8. Mai 2022, dem deutschen Tag der Befreiung, stand ich auf der Bühne vor einem vollen Kino in Husum. Auf Einladung der Gedenkstätte Husum-Schwesing und des Kreises Nordfriesland hatte ich die Gelegenheit, zu den Anwesenden zu sprechen, von denen die meisten Bürger der Stadt waren. Wir hatten gerade in diesem Kino einen über halbstündigen Dokumentarfilm über den Besuch von Wim Aloserij in der Gedenkstätte gesehen. Dieser historische Besuch fand im November 2017 statt, sechs Monate vor Wims Tod. Ich war mit ihm über das Lagergelände gelaufen und er erzählte mir von seinen Erfahrungen, die ihm an Ort und Stelle wieder eingefallen waren. Es folgte ein Interview, das höchstens eine Stunde dauern sollte. Am Ende wurden es drei Stunden und Wim hörte nicht auf, vor der Kamera zu reden. Das Ergebnis ist ein schöner Dokumentarfilm über den letzten Überlebenden des Lagers Husum-Schwesing.

Ich sprach über meine Erfahrungen mit Wim, über das wunderbare Jahr, das ich mit ihm verbracht hatte, und über den Erfolg des Buches, das neben Niederländisch auch in neun weiteren Sprachen erscheinen wird. Dann kam aus dem Publikum die Frage, ob das Buch auch ins Deutsche übersetzt würde. Ich schaute in den Raum und wartete einen Moment, bevor ich antwortete: „Nein, kein deutscher Verlag hat Interesse gezeigt“.

Der Raum blieb mindestens eine Minute lang still. Erstaunlich ruhig. Wenn man unter die Stühle hätte kriechen können, hätte ein großer Teil der Anwesenden dies getan. Langsam setzte ein Gemurmel ein, das allmählich zu einem Stimmengewirr anschwoll. Niemand wagte es, eine weitere Frage zu stellen, und der offizielle Teil der Sitzung war beendet.

Anschließend stießen wir im Foyer mit Sekt auf die gelungene Filmpremiere an. Mit schwerem Herzen meldete sich ein Gast nach dem anderen bei mir. Keine deutsche Übersetzung? Wie war das möglich? Unverständnisse, Enttäuschung, Entschuldigungen und sogar Wut darüber kamen zum Vorschein. Innerhalb von fünfzehn Minuten wurden daraus Kampfgeist, lösungsorientierte Vorschläge und konkrete Zusagen. Die Husumer Bevölkerung, die ehrenamtlichen Mitarbeiter der örtlichen Gedenkstätte und die Verwaltung des Kreises Nordfriesland wollten dies nicht zulassen. Sie würden nicht tatenlos zusehen, wie es vor achtzig Jahren geschah. Sie hatten die feste Absicht, ihre Kräfte zu bündeln und für die Veröffentlichung einer deutschen Übersetzung zu sorgen.

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts arbeiten wir intensiv daran, und auch ich leiste einen Beitrag. Ziel ist es, das Buch spätestens 2024, zum 80. Jahrestag des Konzentrationslagers Husum-Schwesing, vorzulegen.

Vielleicht im selben Kino, vor denselben Menschen, die sich kürzlich empört haben, damit wir alle sagen können: „Nie wieder“.