Man sollte nicht hassen, aber auch nicht vergessen

Im vergangenen Jahr freute sich der dänische Freundeskreis „Verein der KZ-Häftlinge von Neuengamme“ (auch bekannt als Neuengamme-Verein) sehr auf den Besuch der Gedenkstätte Neuengamme anlässlich des 75. Jahrestages der Befreiung. Leider war es wegen Corona nicht möglich und auch für das Jahr 2021 steht noch nicht fest, ob man reisen kann. Doch natürlich haben wir Verständnis dafür, dass Beschränkungen beachtet werden müssen.

Mein Name ist Margit Grome, und ich bin die Tochter von Erik Holger Grome. Er war Mitglied des Widerstands in Dänemark und Gefangener im KZ-Neuengamme. Im Laufe der Jahre habe ich mehrfach Ausflüge zur Gedenkstätte unternommen, sowohl als Kind mit meinen Eltern als auch als Erwachsener und jetzt als Rentnerin, wo ich Mitglied des Vorstands des dänischen „Neuengamme-Vereins“ bin. Es war immer eine großartige Erfahrung und sehr feierlich, an diesen Reisen teilzunehmen. Es ist ein ganz besonderes Gefühl, die Orte zu besuchen, an denen so viele Menschen unter unmenschlichen Bedingungen zusammengepfercht lebten. Es ist daher sehr bedauerlich, dass wir mehrere Jahre hintereinander nicht in der Lage waren, die Gedenkstätte zu besuchen und die Menschen, die im KZ-Neuengamme so viel Grauen erlebt haben, und die vielen, die dort gestorben sind, zu ehren und zu würdigen.

Dies ist ein Bericht über meinen Vater Erik Holger Grome Nielsen, über seinen Aufenthalt im KZ-Neuengamme, darüber wie er half, den nationalen „Neuengamme-Verein“ zu gründen und warum ich Mitglied des Vorstands wurde.

Mein Vater als Widerstandskämpfer

Im Jahr 1940, als Dänemark besetzt wurde, war mein Vater 19 Jahre alt. Er lebte in Kopenhagen und arbeitete zunächst als Telegrafenbote, ehe er später Beamter im Post- und Telegrafendienst wurde.

Im Jahr 1942 wurde er dann zur Königlich Dänischen Leibgarde eingezogen, wo er Gefreiter wurde. Die Deutschen lösten die dänische Armee im August 1943 auf, sodass mein Vater in seine Heimat zurückgeschickt wurde. Zuvor gelang es den dänischen Soldaten jedoch, ihre eigenen Waffen zu zerstören – sehr zum Ärger der Besatzer.

Von 1940 bis Februar 1944 war mein Vater zeitweise im Widerstand aktiv. Anfangs war er an der deutschen Briefzensur im Hauptpostamt und am Flughafen beteiligt – er tat dies sehr nachsichtig in der Weise, dass er Briefe als „zensiert“ abstempeln ließ, ohne dass er sie vorher tatsächlich zensiert hatte. Später war mein Vater direkt im Widerstand aktiv, unter anderem in der „Heimatfront“ (Dannevirke) und in der Holger Danske.

Mein Vater wurde am 02. Februar 1944 bei einem Eisenbahnsabotageakt in Helsingør gefangen genommen. Es wird vermutet, dass die Aktion von einem Informanten aufgedeckt worden war. Er kam ins Gefängnis von Vestre, dann nach Horserød (02. Februar 1944 – 10. August 1944) und wurde am 10. August 1944 ins Lager Frøslev verlegt. Hier hatte die Besatzungsmacht versprochen, dass die inhaftierten Dänen im Gefängnis bleiben könnten. Die Bedingungen waren recht gut – vor allem, wenn man bedenkt, wie es in den Konzentrationslagern zuging.

Aufenthalt im KZ-Neuengamme und Meppen-Versen

Aber schon einen Monat später wurde er ins KZ-Neuengamme geschickt (20. August 1944 – 15. November 1944). Seine Häftlingsnummer war 60841. Die Gefangenschaft in diesem Lager war unvorstellbar schlimm, aber es wurde noch schlimmer, als mein Vater zwischen dem 15. November 1944 und dem 15. März 1945 in das Außenlager Meppen-Versen geschickt wurde, wo die Bedingungen noch schrecklicher waren als in Neuengamme. Unter anderem mussten die Gefangenen sehr tiefe Gräben ausheben, um das Durchkommen von Panzern zu verhindern, da die Deutschen eine Invasion der Alliierten befürchteten. Dies geschah im sehr kalten Winter mit schäbigen Holzschuhen an den Füßen, dünner Kleidung und oft im eiskalten Wasser stehend. Viele starben in dieser Zeit.

Mein Vater sprach nicht viel über diese Zeit, aber er erzählte mir, dass der Kommandant einen Großteil des Essens der Häftlinge (Rüben) an die umliegenden Bauern verkaufte, so dass die Hauptmahlzeit aus verwässerter Rübensuppe bestand. Einer der Gründe, warum er und andere Dänen überlebten, waren zweifelsohne die Pakete des Roten Kreuzes, die sie gelegentlich aus Dänemark erhielten. Die Gefängniswärter nahmen sich ihren Anteil am Inhalt der Pakete, aber glücklicherweise erreichte ein Teil die hungrigen Häftlinge. Die Pakete enthielten unter anderem Zigaretten, die eine gute „Handelsware“ waren.

Rückkehr in den weißen Bussen

Am 15. März 1945 kehrte mein Vater nach Neuengamme zurück. Der Grund dafür war eine große Rettungsaktion, bei der das Rote Kreuz und Freiwillige aus Dänemark und Schweden unter der Leitung von Graf Folke Bernadotte in die deutschen Konzentrationslager fuhren und Skandinavier nach Hause brachten. Dies geschah in den Tagen um den 20. April 1945. Die kränksten Häftlinge wurden in Dänemark in einen Zug verlegt, da sie nach Schweden in ein Krankenhaus/Rehabilitationszentrum gebracht werden sollten.

Es wurde ein kurzer Aufenthalt in Kopenhagen angekündigt, und die Halbschwester meines Vaters, Elly, genannt „Schwester“, durfte sich kurz mit meinem Vater auf dem Bahnsteig treffen. Sie erkannte ihn überhaupt nicht. Er hatte 40 kg abgenommen und sah schrecklich aus. Aber sie erkannte die Stimme, als er sagte: „Komm her, Schwester, und lass dich umarmen“. Eine wunderbare Erfahrung für Schwester – und große Freude zu Hause, als sie nach Hause kam und von dem Ereignis erzählte.

Nach dem Krieg

Nach dem Krieg arbeitete mein Vater zunächst wieder für die Leibgarde. Er war sehr glücklich, dort zu sein, musste aber leider nach dem KZ-Aufenthalt seine Karriere aufgrund von Krankheiten, insbesondere Tuberkulose, aufgeben. Er spielte einige Jahre lang Posaune im Postorchester, musste aber leider auch diese Tätigkeit aufgrund einer Lungenschwäche aufgeben.

Er lernte meine Mutter kennen und heiratete sie 1948. 1949 bekamen sie zwei Kinder (die Zwillinge Margit und Martin Grome).

Mein Vater war bis zu seinem Tod im Jahr 1981 bei der Post beschäftigt. Er war lange Zeit krank (Tuberkulose, KZ-Syndrom usw.). Es war gut, dass mein Vater diese Position hatte, denn egal wie viele Krankmeldungen er hatte, seine Krankheiten wurden vom Staat respektiert. In den letzten Jahren hatte er einen Nebenjob und arbeitete halbtags bei der Paketpost.

Vor allem in den Anfangsjahren war mein Vater sehr aktiv, und gleich nach dem Krieg half er beim Aufbau der Heimwehr und wurde Kompaniechef im Rang eines Hauptmanns für die Region Amager.

Die überlebenden Häftlinge aus den Konzentrationslagern kehrten sowohl geistig als auch körperlich geschwächt nach Hause zurück. Für die körperlichen Krankheiten wurde gesorgt, aber was die psychischen anging, wurde ihnen gesagt: „Du solltest froh sein, dass du überlebt hast, und jetzt nicht mehr daran denken, sondern weitermachen.“ Das war natürlich unmöglich.

Überall in Dänemark fanden sich kleine Gruppen ehemaliger KZ-Häftlinge, in denen sie zusammenkommen und versuchen konnten, sich gegenseitig zu helfen. Viele hatten auch finanzielle Probleme, da sie es sich nicht leisten konnten, einer Arbeit nachzugehen. Im Laufe der Jahre stellte sich jedoch heraus, dass das alleinige Treffen mit anderen ehemaligen KZ-Häftlingen keineswegs ausreichend war. Es waren viel größere Anstrengungen erforderlich.

Mein Vater hat daher am 26. Mai 1962 den dänischen Verband „Landsforeningen af KZ-fanger fra Neuengamme“ mitbegründet und war bis zu seinem Tod Vorsitzender. Hier gelang es uns, mit Politikern ins Gespräch zu kommen, finanzielle und psychologische Hilfsmaßnahmen zu initiieren und nicht zuletzt die enormen Probleme der ehemaligen KZ-Häftlinge sichtbar zu machen.

Außerdem beteiligte sich mein Vater an der internationalen Zusammenarbeit – unter anderem in der AIN (Amicale International KZ Neuengamme) und war im Vorstand des Kammeratrenes Hjælpefond (einer dänischen Organisation, die Bedürftige finanziell unterstützt).

Er half auch bei der Organisation jährlicher Fahrten nach Neuengamme und anderen Lagern für ehemalige KZ-Häftlinge, ihre Angehörigen und andere Interessierte. Er nannte die Reisen „Pilgerfahrten“. Anfangs reisten sie in Privatautos, später in Bussen. Die Reisen dauerten etwa fünf Tage. Normalerweise gab es einen Rundgang durch das Lager Neuengamme, auch um zu sehen, ob der Bau der Gedenkstätte den Versprechungen entsprach.

Ein Busfahrer (Leif) erzählte uns, dass z. B. auf dem Weg nach Meppen-Versen anfangs meist eine gute Stimmung im Bus herrschte, aber als sie sich dem ehemaligen Lagergelände näherten, wurde die Atmosphäre ganz anders, und viele ehemalige KZ-Häftlinge zogen sich in sich selbst zurück und wollten überhaupt nicht mehr reden.

Man könnte sich fragen, warum sie auf diese Reisen gingen, auf denen sie die Hölle, die sie durchlebt hatten, noch einmal erleben konnten. Ein ehemaliger KZ-Häftling, Ib Lærche, brachte es auf den Punkt: „Glaubt nicht, dass wir es aus Selbstmitleid tun. Wir kommen nicht hierher, um uns die Seele zu zermalmen, sondern wegen der Zusammengehörigkeit mit den Menschen, mit denen wir im verhassten Lager so viel Böses und so wenig Gutes geteilt haben. Wir sind eine Art Freimaurerloge – und es ist das Leid des Krieges, das uns zusammenhält“. Hatte mein Vater also ein gutes Leben nach dem Konzentrationslager? Ja und nein. Er war oft fröhlich, hatte einen feinen Sinn für Humor und konnte lustige Wörter und Sätze bilden. Er war sehr gesellig und ein guter Ehemann und Vater.

Nachwirkungen

Aber der Aufenthalt hatte natürlich seinen Preis. Es gab Zeiten, in denen die Tuberkulose besonders grassierte und er mehrere Monate in Heilanstalten verbrachte. Er hatte oft Alpträume und wachte schweißgebadet auf. Seine Nerven waren nicht besonders gut, und mehrmals hatte er „Nervenzusammenbrüche“, wie es damals hieß. Der Begriff „Posttraumatische Belastungsstörung“ war damals noch nicht bekannt.

Wenn seine Gedanken zu intensiv wurden, griff er zur Selbstmedikation mit Alkohol. Manchmal saß er stundenlang da, starrte ins Leere und rauchte Zigaretten. Heute kann ich das verstehen, aber als Teenager war es schwer zu begreifen.

Meine Mutter sagte: „Es ist natürlich völlig verständlich, dass wir ehemalige Widerstandskämpfer/KZ-Häftlinge ehren und mit Medaillen auszeichnen, aber man sollte auch die Ehefrauen ehren, die in der Ehe geblieben sind und unterstützt und geholfen haben. Das war nicht einfach.“

Mein Vater verstarb plötzlich im Dezember 1981. Er war 60 Jahre alt. Ich erinnere mich, dass er sagte: „Man sollte nicht hassen, aber auch nicht vergessen.“

Der Neuengamme-Verein

Heutzutage gibt es nicht mehr viele der ursprünglichen Häftlinge in unserem Verein. Im Moment haben wir einen.

Der dänische Vorstand des Neuengamme Vereins wurde anfangs von ehemaligen KZ-Häftlingen dominiert und im Laufe der Jahre durch deren Angehörige und andere Interessenten ersetzt. Ich selbst wurde eingeladen, dem Vorstand beizutreten, und bin seit mehr als 10 Jahren Mitglied. Im Laufe der Jahre habe ich viel über die KZ-Lager und die schrecklichen Bedingungen dort gelesen. Eigentlich kann ich verstehen, warum man direkt nach der Befreiung nicht so viel darüber gesprochen hat. Ehemalige KZ-Häftlinge haben gesagt: „Was wir sagen, glaubt uns sowieso niemand“.

Es hat mir viel bedeutet, dass ich ein wenig dazu beitragen kann, dass die Geschichte der schrecklichen Konzentrationslager nicht in Vergessenheit gerät – und dass wir uns immer noch an die vielen erinnern, die so unvorstellbar gelitten haben – und vielleicht ihr Leben geopfert haben -, damit wir frei sein und in einem demokratischen Land leben können. Ich habe großen Respekt vor der großartigen Arbeit, die die AIN leistet. Sie ist von unschätzbarem Wert.