Viviane Cauwbergs es la nieta de Evrard Cauwbergs, quien fue arrestado durante la segunda redada en Meensel-Kiezigem y deportado al campo de concentración de Neuengamme, donde murió. Viviane nos contó cómo fue crecer con un padre cuyo padre murió a manos de los nazis, el silencio que rodeó durante mucho tiempo la historia de su abuelo y su camino hasta llegar a comprometerse con la asociación regional Meensel-Kiezigem ’44.
¿Cómo te enteraste de la historia de tu abuelo?
Cuando tenía 14 años, mi madre me pidió que ordenara el contenido de algunos cajones. Encontré una cartera muy vieja y dentro había dinero que no reconocí. Fui a prguntar a mi padre, Theopiel Cauwbergs, qué era. Su respuesta fue breve y concisa: «Tienes que volver a guardarlo ahí y la cartera NUNCA volverá a salir del cajón». Me quedé profundamente conmocionada e hice lo que mi padre me había dicho. Cuando se vendió la casa de mis padres tras su fallecimiento, volví a encontrar la cartera en cuestión. Además del dinero, contenía muchos certificados de defunción de deportados fallecidos de Meensel-Kiezegem. Solo entonces comprendí los sentimientos que mi padre había experimentado cuando le hice la pregunta.
Mi padre nunca hablaba de los años de la guerra. Él y su hermano mayor eran miembros de la resistencia y, de vez en cuando, se reunían aquí, en nuestra casa, con otros miembros de la resistencia. Cuando estaban en nuestra casa, mi madre y los niños no podían entrar en el salón, salvo para servirles bebidas, pero entonces no se hablaba. En la segunda redada, los alemanes querían llevarse a los dos hijos mayores de la familia. Sin embargo, estos se habían escondido, por lo que finalmente se llevaron a su padre, mi abuelo. Debió de ser increíblemente difícil para mi padre asimilarlo, llevarlo consigo toda su vida y no hablar de eso con nadie. Por un lado, lo admiro por ello, pero por otro, me pregunto por qué no quería hablar con sus hijos.
Cada año él asistía a las ceremonias conmemorativas de las víctimas de la guerra y se aseguraba de que hubiera flores en la lápida de su padre y en la tumba de su madre. Un momento decisivo fue la adaptación cinematográfica del libro «Zeugen» (Testigos) de Oktaaf Duerinckx. Fue un domingo cuando se filmó el arresto de su padre, Evrard Cauwbergs. Por la tarde, volvió a casa un momento para comer y luego dijo con lágrimas en los ojos: «Ahora he visto cómo arrestaban a mi padre».
La antigua fundación Meensel-Kiezegem’44 había obtenido permiso para erigir una estatua conmemorativa titulada «La desesperación de Meensel-Kiezegem» en los antiguos jardines de las SS del campo de concentración de Neuengamme. En 1998 tuvo lugar el primer viaje conmemorativo al campo de Neuengamme, donde mi abuelo fue el primero de los deportados de Meensel-Kiezegem en perder la vida. El deseo de mi padre de visitar algún día el lugar donde había muerto su padre se hizo realidad. Después del viaje, habló de lo que él y nuestra madre habían visto. Y dijo: «El año que viene, Oktaaf volverá, y entonces iremos con él».
Mi marido, mi hermano menor y yo tuvimos la suerte de visitar varios memoriales de campos de concentración alemanes junto con mis padres y mis suegros. En una ocasión, cuando mi padre estaba con mis suegros ante la placa conmemorativa del crematorio, se agachó y dijo: «Este es el lugar por donde mi padre pasó por la chimenea».
Nunca se lo diría a sus propios hijos. Tampoco hemos averiguado nunca qué hizo en la resistencia.
¿Qué influencia tiene tu historia familiar en la persona que eres hoy?
Tras la muerte de su marido en Neuengamme, mi abuela se quedó viuda con nueve hijos. Esta tragedia creó un vínculo muy fuerte entre los hermanos. Durante toda su vida se ayudaron mutuamente, se apoyaron en los momentos difíciles y compartieron alegrías. Esta unión también se reflejó en sus respectivos hijos, y me siento afortunada de haber crecido en una familia tan maravillosa. En el autobús a Neuengamme, la hermana menor de mi padre, la abuela de Tom Devos, me dijo una vez: «No recuerdo mucho de mi padre, porque tenía seis años cuando lo arrestaron. Pero nuestro hermano era nuestro padre». Es admirable que mi padre cuidara de sus hermanos como un padre desde muy joven. Sin embargo, es un poco lamentable que nunca hablaran de la deportación y la muerte de mi abuelo. Tengo que aceptarlo, porque creo que así lo quería la familia.
Para mis padres, tías y tíos, la placa conmemorativa situada en el antiguo crematorio es el lugar más importante del memorial del campo de concentración de Neuengamme. Por eso, la familia Cauwbergs deposita allí flores cada año. A principios de 2003, perdí a mi padre y a mi madre en el plazo de dos semanas. En agosto de ese mismo año, pasé por un momento muy difícil y emotivo junto a la placa conmemorativa. Entonces volví a ver las imágenes del año en que mi padre, su hermano y sus tres hermanas depositaron flores allí. Me alejé y Oktaaf Duerinckx vino a consolarme. Nunca lo olvidaré y le estoy muy agradecido. En todos los años siguientes, siempre me quedé hasta el final en el crematorio y lloré, porque sé que era un lugar muy especial para mi padre. Hace unos años se lo conté a Katrin y Magda Duerinckx. Ellas pueden entender cómo me siento, porque su abuelo, Ferdinand Duerinckx, también murió en Neuengamme. Desde entonces, estas dos encantadoras señoras me han apoyado y me han ayudado, ¡lo cual me hace mucho bien!
Según mi experiencia, la cohesión familiar es increíblemente importante. Debemos respetarnos mutuamente, confiar los unos en los otros y dedicarnos tiempo para ayudarnos unos a otros.
¿Qué elementos de la historia y los valores de tu familia transmitirás a las siguientes generaciones?
- Debemos seguir recordando a las víctimas de la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
- Hay que recordar a las generaciones jóvenes que nunca deben votar a partidos de extrema derecha. Es importante visitar antiguos campos de concentración o museos como el Museum44 para concienciar a los jóvenes sobre las consecuencias de la guerra.
- Todavía hay conflictos en todo el mundo, basta pensar en Rusia y Ucrania. Debemos aspirar a que «nunca más haya guerra», pero, lamentablemente, creo que eso es una utopía.
¿Cómo llegaste a involucrarte en la asociación regional Meensel-Kiezigem ’44? ¿Qué significa para ti tu compromiso?
La antigua fundación «Meensel-Kiezegem’44» cumplió el deseo de mi padre de visitar el memorial del campo de concentración de Neuengamme. Por eso me hice miembro de esta organización. Tras la fusión a finales de 2015, fui elegida secretaria de la nueva asociación «N.C.P.G.R. Meensel-Kiezegem’44».
Quiero seguir trabajando para que nunca se olviden los acontecimientos que tuvieron lugar en Meensel-Kiezegem en agosto de 1944. Por eso, mi hermano menor y yo nos ofrecimos voluntarios para ayudar a construir el Museo 44 en la antigua casa parroquial de Meensel.
Hace algún tiempo, recibí un cumplido muy bonito de la hermana menor de mi padre. Me dijo: «Nuestro Fille estaría muy orgulloso de ti y de Stefaan por todo lo que hacéis». Y es cierto: ¡lo hago por el gran respeto que siento por mi difunto padre!
