Viviane Cauwbergs est la petite-fille d’Evrard Cauwbergs, qui a été arrêté lors de la deuxième rafle de Meensel-Kiezegem et déporté au camp de concentration de Neuengamme, où il est mort. Viviane nous a raconté comment elle a grandi avec un père, dont le père a été tué par les nazis, elle a parlé du silence qui a longtemps enveloppé l’histoire de son grand-père et de son parcours pour s’engager dans l’association Meensel-Kiezegem ’44.
Comment as-tu découvert l’histoire de ton grand-père?
Quand j’avais 14 ans, ma mère m’a demandé de ranger le contenu de quelques tiroirs. Je suis tombée sur un très vieux portefeuille et j’ai vu de l’argent que je ne connaissais pas. Je suis allée voir mon père, Theopiel Cauwbergs, et lui ai demandé ce que c’était. Sa réponse a été brève et concise : « Tu dois remettre ça à sa place et ce portefeuille ne doit JAMAIS ressortir du tiroir. » J’étais profondément choqué et j’ai fait ce que mon père m’avait dit. Lorsque la maison familiale a été vendue après le décès de mes parents, je suis retombé sur le portefeuille en question. Outre l’argent, il contenait également de nombreux certificats de décès de déportés de Meensel-Kiezegem. C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris les sentiments que mon père avait éprouvés lorsque je lui avais posé la question.
Mon père n’a jamais parlé des années de guerre. Lui et son frère aîné étaient des résistants et ils se réunissaient parfois ici, dans notre maison, avec d’autres résistants. Quand ils étaient chez nous, ma mère et les enfants n’avaient pas le droit d’entrer dans le salon, sauf pour servir à boire, mais dans ce cas, personne ne parlait. Lors de la deuxième rafle, les Allemands voulaient emmener les deux fils aînés. Mais ceux-ci avaient disparu, et c’est finalement leur père, mon grand-père, qui a été emmené. Cela a dû être incroyablement difficile pour mon père de surmonter cela, de porter ce poids toute sa vie sans en parler à personne. D’un côté, je l’admire pour cela, mais d’un autre côté, je me demande pourquoi il n’a pas voulu en parler à ses enfants.
Il se rendait chaque année aux commémorations pour les victimes de la guerre et veillait à ce que des fleurs soient déposées sur la pierre commémorative de son père et sur la tombe de sa mère. L’adaptation cinématographique du livre « Témoiny » d’Oktaaf Duerinckx a marqué un tournant. C’était un dimanche, lorsque l’arrestation de son père, Evrard Cauwbergs, a été filmée. Dans l’après-midi, il est rentré brièvement à la maison pour manger et a déclaré, les larmes aux yeux : « Maintenant, j’ai vu comment ils ont arrêté mon père. »
L’ancienne fondation Meensel-Kiezegem’44 avait obtenu l’autorisation d’ériger une statue commémorative intitulée « Le désespoir de Meensel-Kiezegem » dans les anciens jardins SS du camp de concentration de Neuengamme. En 1998, le premier pèlerinage a eu lieu au camp de Neuengamme, où mon grand-père a été le premier des déportés de Meensel-Kiezegem à perdre la vie. Le souhait de mon père de visiter un jour l’endroit où son père était mort s’est réalisé. Après le voyage, il a raconté ce que lui et notre mère avaient vu. Et il a dit : « L’année prochaine, Oktaaf y retourne, et nous irons avec lui ».
Mon mari, mon jeune frère et moi avons eu la chance de visiter plusieurs mémoriaux de camps de concentration allemands avec mes parents et mes beaux-parents. Un jour, alors que mon père se tenait avec mes beaux-parents devant la plaque commémorative du crématorium, il s’est accroupi et a dit : « C’est ici que mon père est passé par la cheminée. » Il ne dirait jamais cela à ses propres enfants. Nous n’avons non plus jamais su ce qu’il avait fait dans la résistance.
Quelle influence l’histoire de ta famille a-t-elle sur la personne que tu es aujourd’hui?
Après la mort de son mari à Neuengamme, ma grand-mère s’est retrouvée veuve avec neuf enfants. Cette tragédie a créé un lien très fort entre les frères et sœurs. Tout au long de leur vie, ils se sont entraidés, se sont soutenus dans les moments difficiles et ont partagé leurs joies. Cette cohésion s’est également reflétée chez leurs enfants, et j’ai la chance d’avoir grandi dans une famille aussi merveilleuse. Dans le bus pour Neuengamme, la plus jeune sœur de mon père, la grand-mère de Tom Devos, m’a dit un jour : « Je ne me souviens pas beaucoup de mon père, car j’avais six ans quand il a été arrêté. Mais notre frère, c’était notre père. » Il est admirable que mon père ait pris soin de ses frères et sœurs comme un père dès son plus jeune âge. Cependant, il est un peu regrettable qu’ils n’aient jamais parlé de la déportation et de la mort de mon grand-père. Je dois l’accepter, car je pense que c’était le souhait de la famille.
Pour mes parents, mes tantes et mes oncles, la plaque commémorative située à l’emplacement de l’ancien crématoire est le lieu le plus important du Mémorial du camp de concentration de Neuengamme. C’est pourquoi la famille Cauwbergs y dépose chaque année des fleurs. Au début de l’année 2003, j’ai perdu mon père et ma mère en l’espace de deux semaines. En août de la même année, j’ai vécu un moment très difficile et émouvant devant la plaque commémorative. J’ai alors revu les images de l’année où mon père, son frère et ses trois sœurs avaient déposé des fleurs à cet endroit. Je suis partie et Oktaaf Duerinckx est venu me réconforter. Je n’oublierai jamais cela et je lui en suis très reconnaissant. Toutes les années suivantes, je suis toujours resté jusqu’à la fin au crématoire et j’ai pleuré, car je sais que c’était un endroit très spécial pour mon père. Il y a quelques années, j’en ai parlé à Katrin et Magda Duerinckx. Elles peuvent comprendre ce que je ressens, car leur grand-père, Ferdinand Duerinckx, est également mort à Neuengamme. Depuis, ces deux charmantes dames sont à mes côtés et me soutiennent, ce qui me fait beaucoup de bien!
Quels éléments de ton histoire familiale et de tes valeurs transmettras-tu à la ou aux prochaines générations ?
- D’après mon expérience, la cohésion familiale est extrêmement importante. Nous devons nous respecter, nous faire confiance et prendre le temps de nous entraider.
- Il faut continuer à commémorer les victimes de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.
- Il faut rappeler à la jeune génération de ne jamais voter pour des partis d’extrême droite. Il est important de visiter d’anciens camps de concentration ou des musées comme le Museum44 afin de sensibiliser les jeunes aux conséquences de la guerre.
- Des conflits font encore rage partout dans le monde, il suffit de penser à la Russie et à l’Ukraine. Nous devons nous efforcer de faire en sorte qu’il n’y ait plus jamais de guerre, mais je pense malheureusement que c’est une utopie.
Comment en es-tu venu à t’engager dans l’association régionale Meensel-Kiezegem ’44? Que signifie pour toi cet engagement?
L’ancienne fondation «Meensel-Kiezegem ’44» a réalisé le souhait de mon père de visiter le Mémorial du camp de concentration de Neuengamme. C’est pourquoi je suis devenue membre de cette organisation. Après la fusion fin 2015, j’ai été élue secrétaire de la nouvelle association «N.C.P.G.R. – Meensel-Kiezegem ’44».
Je souhaite continuer à m’engager pour que les événements qui se sont déroulés à Meensel-Kiezegem en août 1944 ne tombent jamais dans l’oubli. C’est également la raison pour laquelle mon plus jeune frère et moi-même nous sommes portés volontaires pour aider à la construction du Musée 44 dans l’ancien presbytère de Meensel.
Il y a quelque temps, j’ai reçu un très beau compliment de la part de la plus jeune sœur de mon père. Elle m’a dit : «Notre Fille aurait été très fière de toi et de Stefaan pour tout ce que vous faites». Et c’est vrai: je le fais par respect pour mon père décédé!
