Vital Craeninckx var opkaldt efter sin farfar Vital Craeninckx. Han døde i Neuengamme den 16. november 1944 i en alder af 51 år. Også Vitals morfar, Frans Pasteyns, blev deporteret og døde i en alder af 48 år den 23. februar 1945 i lejren Meppen-Versen. Han var en af de mænd fra Meensel-Kiezigem, der blev deporteret til Tyskland efter »gengældelsesforanstaltninger« i 1944. Vital Craeninckx fortalte os, hvordan denne tragedie gjorde ham til den person, han er i dag.
Hvordan fik du kendskab til din bedstefars historie?
Jeg var barn, da jeg første gang lagde mærke til en stor ramme på vores stuevæg med fotos af mænd og inskriptionen: »De, der var faldet« og »De, der vendte tilbage«. Først tænkte jeg ikke så meget over det, indtil min bedstemor tog mig med til Bruxelles i 1961 (jeg var syv år gammel), hvor snesevis af kister med hjemtransporterede lig af mennesker, der var døde i koncentrationslejre, var udstillet i en bygning (jeg kender ikke den nøjagtige placering), blandt dem fire ofre fra Meensel-Kiezegem. En af mine morfædre, Frans Pasteyns, blev repatrieret i 1953. Gradvist lærte jeg historien om krigstragedien at kende fra mine forældre og bedstemødre.
Hvilken indflydelse har din familiehistorie på den person, du er i dag?
I starten var jeg ikke særlig interesseret i den historie. Men jo ældre jeg blev, jo mere interesseret blev jeg i tragedien i Meensel-Kiezegem, som gjorde mig opmærksom på al den vold og uretfærdighed, der findes i verden. Jeg er pacifist og unionist (tilhænger af ideen om et forenet Belgien), fordi mine bedstefædre døde i lejrene for disse idealer.
Hvilke elementer af din familiehistorie og dine værdier vil du give videre til den eller de næste generationer?
Jeg synes, det er vigtigt, at mine to børn og fem børnebørn indser, at frihed ikke er noget, man kan tage for givet. Især med den aktuelle situation i Ukraine, som viser, at vi skal være på vagt og kraftigt fordømme højreekstreme ideologier.
Hvordan blev du involveret i National Association Meensel-Kiezigem ’44? Hvad betyder dit engagement for dig?
Jeg tror, det var omkring 1998, da min onkel, der var formand for NCPGR Meensel-Kiezegem, introducerede mig som bestyrelsesmedlem i den lokale afdeling. Efter hans død i 2007 bad bestyrelsen mig om at overtage formandsposten og være ansvarlig for tilrettelæggelsen og koordineringen af de årlige mindehøjtideligheder i landsbyen.
Indtil i dag har jeg været engageret i at sikre, at organisationen fortsætter, fordi det er vigtigt, at historien om Meensel-Kiezegem fortsat bliver fortalt, og frem for alt, at ofrene fra Meensel-Kiezegem ikke bliver glemt.
