J’ai trouvé Monika à l’automne 2020. Elle vit depuis de nombreuses années en Grande-Bretagne, mais elle est née en Pologne. Elle était professeure d’anglais et travaille actuellement dans les bureaux d’une agence de location de voitures. Il y a dix-sept ans, alors qu’elle n’obtenait que des contrats à durée déterminée dans les écoles en Pologne et qu’aucun contrat n’était renouvelé, elle a décidé de tenter sa chance en Angleterre. Elle avait toujours voulu visiter Londres. Pas de nouveau contrat, juste l’envie de découvrir ce pays. «Juste passer un an sur l’île.» Elle ne pouvait plus travailler comme enseignante là-bas, mais elle parlait anglais tous les jours. Elle a rencontré son partenaire de l’époque, ont bientôt eu une fille. Elle est restée.
Lorsque nous commandons un café et passons du polonais à l’anglais, je remarque qu’elle parle avec un merveilleux accent britannique. Je ne me souvenais plus exactement où elle habitait, quelque part près de Londres. Je lui avait écrit sans consulter mes notes au préalable. Je savais seulement qu’elle avait déménagé il y a quelque temps. Peu après lui avoir demandé si nous pouvions nous rencontrer, elle m’a immédiatement répondu «oui». Elle a également dit qu’elle était prête à faire le trajet d’une heure et demie en train jusqu’à Londres ; elle avait envie de me rencontrer. Lorsque je lui ai répondu que c’est moi qui pourrait faire le trajet pour la voir, elle m’a dit que je l’avais déjà suffisamment cherchée, elle et sa famille, en termes d’espace et de temps, et que cela ne la dérangeait donc pas de faire cet effort.
L’histoire (familiale) de Monika est fascinante. Surtout la façon dont elle a évolué au cours de des recherches; en quelque sorte dévoilée, presque dépouillée, en quelque sorte mise à nu.
Tout a commencé avec le décès de sa grand-mère en 1988, il y a environ 35 ans, un an avant ma naissance. Monika avait alors environ 16 ans. Elle a trouvé plutôt par hasard des documents sur sa grand-mère alors qu’elle aidait sa mère à demander un certificat de décès. Elle a rassemblé les informations nécessaires pour accomplir les formalités après un décès: lieu de naissance, date de naissance, conjoint, etc. Monika a trouvé le certificat de mariage de sa grand-mère avec Franz, son premier mari.
Elle a recopié toutes les informations, juste comme ça, par curiosité. Monika savait, tout comme ses proches, que le premier mari de sa grand-mère avait été assassiné par les Allemands à Auschwitz en 1945.
C’est ce qu’on racontait.
Monika a fait plusieurs demandes de renseignements sur Franz, le premier mari de sa grand-mère. Les archives du mémorial d’Auschwitz lui ont rapidement appris qu’il n’existait aucune trace du nom recherché. Elle a alors essayé la Croix-Rouge polonaise. Au bout d’un an environ, elle a reçu une réponse: là non plus, il n’y avait pas de traces, mais on lui a au moins promis de la contacter si jamais on trouvait quelque chose sur ce Franz. C’était au début des années 1990.
Cela a pris beaucoup de temps, des années ont passé. Jusqu’en 2001, lorsque Monika a reçu une autre réponse. Cette fois-ci, elle provenait du Service international de recherches de Bad Arolsen, un partenaire proche de la Croix-Rouge polonaise.
Les informations sur Franz étaient rédigées en anglais et (encore plus) en allemand; il n’y avait rien en polonais. Monika ne comprenait alors pas grand-chose. Elle n’avait personne à qui demander de traduire les parties en allemand. La lettre tomba dans l’oubli.
Monika n’y pensa plus pendant longtemps. Puis, un jour, la famille parla de sa grand-mère et de Franz, et elle se souvint qu’il y avait eu quelque chose. Où était cette lettre écrite en allemand et en anglais?
À cette époque, elle vivait déjà depuis longtemps en Angleterre. Elle allait chercher cette lettre lors de sa prochaine visite en Pologne. Et l’emporter avec elle en Angleterre. Le traducteur Google était désormais disponible, ce qui pouvait au moins aider un peu. Le compagnon de Monika à l’époque avait travaillé quelque temps en Allemagne, il pouvait donc au moins traduire «Friedhof», cmentarz (cimetière). Étrange. Pourquoi un cimetière en Allemagne?
Google l’aidait, mais il y avait tellement d’abréviations que cela restait incompréhensible. Une seule chose était claire: Franz n’était pas mort à Auschwitz en 1945. Il n’avait jamais été détenu à Auschwitz.
Et il avait survécu à la période nazie.
Il était resté en Allemagne et s’était marié une deuxième fois, alors qu’il était déjà marié.
Une Allemande, justement ! À partir de 1947 environ, il vécut en Haute-Franconie. Franz était enregistré comme personne déplacée (displaced persons, DP) dans différents camps de personnes déplacées, dont celui de Flossenbürg. Mes recherches sur ce DP-camp m’ont donc conduit à lui, à son nom et à Monika.
Je le «connaissais» surtout sous le nom de Franciszek et je le trouvais intéressant pour plusieurs raisons. Les Allemands ont arrêté cet homme alors âgé de 34 ans peu après l’occupation en novembre 1939. À partir de 1940, ce père de trois enfants a été détenu dans plusieurs prisons et camps de concentration avant d’être finalement libéré à Ebensee, en Haute-Autriche.
Les SS l’avaient détenu dans le camp de concentration en tant que «prisonnier S.V.», un «Sicherungsverwahrter» («détenu de sécurité»). Il s’agissait d’une catégorie de détenus dans les camps de concentration sur laquelle il existe peu de recherches et peu de témoignages des prisonniers eux-mêmes, car même après 1945, ils étaient encore stigmatisés comme criminels et asociaux. Pendant longtemps, presque personne ne s’est intéressé à ce groupe de personnes, et les survivants eux-mêmes s’exprimaient rarement à ce sujet, ils ne le pouvaient pas ou voulaient par, étant donné que l’étiquette négative et la classification leur collaient souvent à la peau.
Mais cette classification des nazis et des SS était souvent erronée.
Comme je l’ai écrit dans un article: «Dès les années 1970, le Service international de recherches rapportait que dans le complexe concentrationnaire de Mauthausen [où Franz était également détenu], les Polonais enregistrés comme «détenu de sécurité» ou «criminels professionnels» n’étaient pour la plupart pas des «récidivistes criminels»: ils avaient reçu cette désignation parce qu’ils avaient auparavant été emprisonnés pour des raisons politiques, telles que l’écoute d’émissions de radio ennemies, la préparation d’un acte de haute trahison, des infractions à l’ordre économique de guerre, mais aussi pour des délits non politiques.»[1]
On peut en dire autant de Franz/Franciszek. Il a été condamné à quatre ans de prison pour préparation à la haute trahison. Il a ensuite été incarcéré dans des prisons, des camps punitiv et des camps de concentration. Après sa libération par les Américains, il a été emmené en Bavière après plusieurs étapes. C’était au printemps 1946, un an après la fin de la guerre. Quand j’ai appris qu’il avait des enfants et qu’il avait vécu en Bavière jusqu’à sa mort dans les années 1990, j’ai voulu au moins essayer : avait-il laissé des documents? Ou des photos? Ou autre chose ?
Cela valait la peine d’essayer.
J’ai également trouvé fascinant le fait qu’il ait épousé une Allemande après la guerre. Dans la société polonaise d’après-guerre (et souvent aussi parmi les personnes déplacées), cela était souvent totalement méprisé. Pour beaucoup, s’engager avec l’ennemi était un tabou absolu, même longtemps après 1945 (comme c’était déjà le cas pendant la guerre); d’ailleurs, la société majoritaire allemande voyait les choses de la même manière.
Je n’ai rien pu découvrir sur la famille «allemande» de Franz, mais j’ai trouvé des informations sur sa famille polonaise, ce qui m’a conduit à Monika.
Monika ne sait pas pourquoi sa famille, et même sa grand-mère, ont déclaré que Franz avait été assassiné au camp de concentration d’Auschwitz. Tout n’est que spéculation. Mais après de nombreux rebondissements et recherches, elle a au moins pu découvrir qu’une parente âgée avait un souvenir qu’une lettre de Franz avait été trouvée après la mort de sa grand-mère, la lettre datait peu de temps après la guerre. Elle contenait la phrase suivante :
«Nie czekaj na mnie, bo już nie wrócę.» –
«Ne m’attends pas, car je ne reviendrai pas.»
Cette lettre n’existe probablement plus aujourd’hui; sa tante ne voulait pas qu’elle soit lue, même pas par Monika.
Était-il plus facile pour la grand-mère de Monika de déclarer Franz mort que de vivre avec la honte certaine, supposée ou réelle, que son mari ne reviendrait pas ? Qu’il ne reviendrait pas en Pologne, qu’il avait décidé de ne pas revenir? Et qu’il avait même épousé une nouvelle femme, une Allemande?
C’est possible.
Mais peut-être était-ce tout autre chose. Ni Monika ni moi ne pouvons le dire. Nous posons la question trop tard. Et même si quelqu’un l’avait posée il y a 30, 35 ou 40 ans, il n’y aurait peut-être pas eu de réponse à l’époque non plus. Monika était pourtant proche de la vérité. Franz est mort quatre ans après sa grand-mère, en 1992. Il est enterré dans un cimetière de Haute-Franconie, à environ 60 kilomètres de l’ancien camp de personnes déplacées de Flossenbürg.
Ce texte a d’abord été publié sur le blog de voyage « Mit Geschichte(n) um die Welt » (Autour du monde avec des histoires) de Sarah Grandke, qui travaille actuellement sur sa thèse de doctorat au Royaume-Uni, au Canada et en Australie : https://vakantio.de/mitgeschichteumdiewelt
[1] Cf. réponse à la demande, ITS à Bronisław K., 2 novembre 1976, Archives d’Arolsen, ITS Digital Archive, 6.3.3.2/110018796.
Voir aussi : Sarah Grandke, Moving memories – memories on the move ? Initiatives commémoratives des personnes déplacées à Flossenbürg 1946/47, dans : Beiträge zur Geschichte der nationalsozialistischen Verfolgung (éd. Mémorial du camp de concentration de Neuengamme), 2022, p. 45-64.
