Martinus Letterie, Henk Robeer, Gerrit Meerbeek… hvis ordet ikke var så klichéfyldt – kunne man kalde dem helte. De gjorde noget, som ikke blot var meget modigt, men bogstaveligt talt enestående i Europa: De opfordrede deres kolleger og arbejdskraften fra andre fabrikker til at strejke.
Men ikke for at strejke for højere løn eller bedre arbejdsvilkår, men for at protestere imod forfølgelsen af jødiske borgere i deres land, Nederlandene. Og det var det helt unikke ved denne strejke, for ingen andre steder i Europa end i Nederlandene har der været et sådant initiativ mod forfølgelsen af jødiske borgere.
© Bruno Neurath-Wilson
Med ordene “Staakt! Staakt!” (“Strejke! Strejke!”) gik de gennem fabrikshallerne på en radio- og elektronikfabrik – og mange fulgte dem. Opfordringen til strejke havde spredt sig fra Amsterdam til mange byer i Nederlandene, herunder Hilversum, og målet var intet mindre end en generalstrejke.
At denne strejkeopfordring i sidste ende ikke lykkedes (hvilket ikke er overraskende, hvis man tager politiets og de tyske besættelsesstyrkers overlegenhed i betragtning) er ikke interessant her: det interessante og vigtige er derimod, hvorfor så mange af os (inklusive mig selv) ikke ved noget om den. Jeg har i hvert fald ikke hørt om den før november 2021 – indtil Martine Letterie, vores veninde fra “Amicale International KZ Neuengamme“, fortalte mig om den under forummet “Future of Remembrance” ved Neuengamme-koncentrationslejrens mindesmærke.
Jeg vidste intet om det – og pludselig gik det op for mig, hvor lidt jeg ved om mindedage i Nederlandene og Belgien eller om de begivenheder, som disse mindedage er baseret på. Den (skammelige) erkendelse blev fulgt op af beslutningen om at deltage i mindehøjtideligheden i Hilversum den 26. februar 2022.
Siden 2017 har denne begivenhed fundet sted på det sted, hvor radio- og elektronikfabrikken lå i 1930’erne og 1940’erne. Hvert år deltager flere og flere mennesker i denne mindehøjtidelighed – over 100 fulgte udvalgets opfordring sidste gang, i 2022.
Jeg var også imponeret over en tale, som en elev fra et gymnasium i Hilversum holdt. Hun beskrev den protestaktion, som eleverne fra hendes skole gennemførte et par måneder efter strejken (i august 1941). Disse unge mennesker var lige så modige som de voksne – de protesterede mod forfølgelsen af deres jødiske klassekammerater: I begyndelsen af det nye skoleår havde de fået at vide, at de jødiske elever ikke længere måtte gå i skole.
© Bruno Neurath-Wilson
Martine Letterie talte også ved mindehøjtideligheden i 2022. Hun gav os manuskriptet af sin tale – her er den fulde tekst:
Vi står her på det sted, hvor portnerhuset af NSF, den hollandske signalfabrik, var placeret. Min bedstefar Martinus Letterie arbejdede der som lagerchef. Han boede med sin kone og tre børn næsten lige rundt om hjørnet: Siemensstraat 17. Min far Frank var den ældste, han var ti år gammel i oktober 1941. Hans søster Tineke var to år yngre, og i april 1941 fik de en lillebror, Jan.
Frank husker godt, at han hentede sin far her efter arbejde. Han stod over for porten og ventede på, at Martinus skulle komme ud. Han havde fået jobbet hos NSF efter en lang periode med arbejdsløshed.
I kriseårene var hans tidligere arbejdsgiver gået konkurs, og Martinus stod på gaden. Dette ændrede drastisk hans families situation. I løbet af kort tid flyttede de tre gange, hver gang til et mindre og billigere hus, og til sidst endte de i Siemensstraat. Martinus fik støtte, men elleve gylden om ugen var ikke nok til at leve af. Alene huslejen var f.eks. på fem gylden. Han gjorde alt, hvad han kunne for at få et job og prøvede på alle mulige måder at tjene lidt ekstra penge. Det var ikke let, for de arbejdsløse skulle have et stempel hver dag for at bevise, at de ikke havde andet arbejde.
Gennem alt dette og de nye venner, han fik i denne periode, ændrede Martinus’ politiske holdninger sig. Hvor han tidligere stemte på SDAP (forgængeren til PvdA), stemmer han nu sandsynligvis på et parti på den yderste venstrefløj. Han blev medlem af VVSU, Foreningen af Venner af Sovjetunionen, og var i en periode endda formand for dens Hilversum-afdeling. Da han fik NSF-jobbet i 38/39, meldte han sig ud af partiet, og hans vilde politiske år var forbi.
Officielt var VVSU en organisation, der formidlede information om kultur i Sovjetunionen, men i virkeligheden var den kommunistisk. Det var en stor klub, som arrangerede møder, hvortil der kom titusinder af mennesker fra hele landet. Jeg har læst indlæggene fra et af disse møder. Det er bemærkelsesværdigt, at de beskæftigede sig med fascismen i Tyskland og advarede mod den.
I mellemtiden forblev de fleste andre hollændere i lang tid uvidende om udviklingen i Tyskland. For ikke at gøre det venlige naboland vred, afviste den nederlandske regering i lang tid at tillade pressen at rapportere om situationen i Tyskland.
I de miljøer, hvor mine bedsteforældre opholdt sig, var man meget tidligt klar over det fulde omfang af fascismens terror. Umiddelbart efter nazisternes magtovertagelse i Tyskland i 1933 blev deres politiske modstandere, socialdemokrater og kommunister, forfulgt, arresteret og spærret inde i koncentrationslejre. På den måde blev en eventuel modstand afværget allerede inden opløbet. Faren af Bruno Neurath, som er til stede her, blev arresteret i 1935. Det lykkedes nogle af fangerne at redde sig i tide eller flygte til andre lande. Nogle af dem kom til Nederlandene – Inge Kroll er til stede her i dag. Hendes far var en af dem – men selv her var de ikke i sikkerhed. Det hollandske politi forsøgte at fange dem og udlevere dem til deres tyske kolleger.
Men de tyske flygtninge fik hjælp fra deres politiske venner her i Nederlandene. De var tilknyttet International Red Aid og tilbød flygtninge indkvartering. Fra dem lærte de historierne om den nazistiske terror fra første hånd.
Flygtningene opholdt sig altid kortvarigt, de flyttede fra den ene by og hus til den anden for at undgå at blive arresteret. På denne måde opholdt Inges far sig her i Hilversum i kort tid. Mine bedsteforældre havde også en eller flere af disse flygtninge i deres hus.
Da den tyske hær invaderede Nederlandene den 10. maj 1940 og blev tilbage efter kapitulationen, var Martinus, hans kone og hans venner meget bekymret
For mange hollændere virkede det første år af besættelsen ikke så slemt. Så generelt var der ikke stor modstand. Her i Hilversum skrev SDAP-rådsmedlem David Lopes Diaz artikler mod fascismen indtil 1940, og den 18-årige studerende Bill Minco blev arresteret for modstandsaktiviteter i januar 1941, men det var undtagelser.
I februar 1941 nåede sammenstødene mellem NSB’s kampgrupper og militante jødiske drenge i Amsterdam et helt nyt niveau. Da et NSB-medlem blev dræbt, og en tysk politimand fik ammoniak i ansigtet, lod besætterne 425 unge jødiske mænd arrestere ved højlys dag som gengældelse.
Forargelsen i Amsterdams befolkning var stor, og KPN, det nederlandske kommunistparti, benyttede sig af dette og opfordrede til en generalstrejke mod antisemitisme. Den 25. februar blev der uddelt flyveblade med en opfordring: Staakt! Staakt! Med disse flyveblade hoppede folk på togene i retning af Bussum, Haarlem, Utrecht, Velzen, Zaandam og Hilversum. Gerrit Meerbeek, der var ansat på Fokker-fabrikken i Amsterdam, cyklede til NSF og formåede at sende budskabet videre til NSF gennem en kollega. Ifølge Bertrams, min bedstefar Martinus’ chef, var han en af dem, der løb rundt på fabrikken for at opfordre til strejke. Han hjalp med at slukke maskinerne.
De to tusinde arbejdere strømmede ud og råbte “strejke, strejke”. De strejkende gik fra fabrik til fabrik, og den ene virksomhed efter den anden blev nedlagt. Den næste dag samles 10.000 mennesker i Hilversums centrum. De blev mødt af tyske soldater på rådhuset. NSB’s borgmester havde fået hjælp fra en hærenhed, der var stationeret i Amersfoort. De strejkende vendte hjem, men de havde gjort tydeliggjort deres pointe.
Strejklederne blev arresteret og bragt til koncentrationslejre. Gerrit Meerbeek blev oprindeligt dømt til døden, men dommen blev omstødt til livsvarigt fængsel.
Hilversum-modstandskæmperen Henk Robeer sagde i et interview: “SDAP-medlemmer og kommunister blev registreret af politiet. Efter strejken i februar var det tid for vores lille gruppe at gå i skjul. Vi var trods alt allerede registreret hos politiet før krigen.”
Og sådan var det. Siden 1925 har den hollandske efterretningstjeneste ført en liste over potentielt farlige personer. På listen med 6400 personer var der kun tre højreekstremister, resten var venstreekstremister. Begge mine bedsteforældre var på den liste.
Da Hitler brød ikke-angrebspagten med Sovjetunionen den 22. juni 1941, var dette en anledning for sikkerhedstjenesten til at gennemføre den såkaldte KPN-aktion. I løbet af én uge blev 600 mistænkte kommunister arresteret på grundlag af den hollandske centrale efterretningstjenestes liste. Samtidig skete det samme i Frankrig og Belgien.
Min bedstefar Martinus, hans venner Max og Bram Roodveldt, Jan Achterbos og ægteparret Jan og Rie Nodde-Odinot blev vækket på sengen og arresteret den 25. juni 1941 og bragt til Schoorl-lejren. Der blev Achterbos frigivet. Min bedstefar, familien Roodveldt og Jan Nodde blev sendt til koncentrationslejren Neuengamme via lejren i Amersfoort. Martinus døde af tyfus efter fem uger, Max og Bram blev gasset i Bernburg i juni 1941, og Jan Nodde blev dræbt i Dachau i september samme år. Rie Odinot gik en anden vej. Via en række fængsler kom hun til sidst i koncentrationslejren Ravensbrück, som hun overlevede. Efter fire år vendte hun tilbage til Hilversum. Hun blev medlem af CPN, byrådsmedlem i Hilversum og til sidst endda medlem af parlamentet.
Februarstrejken var enestående i Europa. I ingen af de besatte lande havde der været en så stor strejke mod besætternes antisemitisme. Af Henk Robeers ord kan vi konkludere, at de strejkende var klar over den risiko, de løb, og at de ikke desto mindre stod op for den forfærdelige behandling af deres medmennesker. De var modige, og jeg kan kun håbe, at vi alle har det samme mod på det rette tidspunkt.
Du kan finde yderligere oplysninger om februar-strejken og de kommende mindehøjtideligheder her.
