Rafael Priego est le petit-neveu de Gabriel Priego González, qui a combattu dans la troisième brigade mixte de l’armée républicaine espagnole pendant la guerre civile espagnole. À la fin de la guerre, Gabriel Priego Gonzáles s’est enfui en France, où il a été interné dans un camp de réfugiés espagnols. Après l’occupation allemande de la France en 1940, il a été déporté en Allemagne. Gabriel Priego Gonzáles est mort en décembre 1942 dans le camp de concentration de Neuengamme. Rafael nous a raconté comment il a appris le sort de son grand-oncle, comment cette histoire l’a marqué en tant que personne et sur son engagement dans l’Amicale espagnole de Neuengamme.
Comment as-tu découvert l’histoire de ton grand-oncle?
Mon père m’a raconté cette histoire quand j’étais enfant. D’après ce qu’il savait, mon oncle Gabriel avait été capturé par les nazis en France et tué à Hambourg. Ce n’est que le 19 janvier 2009, grâce à la réponse du Service international de recherches de Bad Arolsen à un e-mail que j’avais envoyé en décembre 2008, que j’ai appris qu’il avait été déporté au camp de concentration de Neuengamme. J’ai trouvé d’autres informations sur sa vie en exil et sa déportation dans des archives espagnoles, françaises et russes.
Quelle influence l’histoire de ta famille a-t-elle eue sur la personne que tu es aujourd’hui?
L’histoire de ma famille paternelle incarne la répression brutale des défenseurs de la démocratie républicaine espagnole par Franco. Elle comprend la disparition violente de mon grand-père, l’exil de mes grands-oncles et grandes-tantes, ainsi que la déportation et l’assassinat de Gabriel. Tout cela m’a naturellement marqué en tant que personne. Il y a toujours eu un sentiment de vide dû à la perte de Gabriel, mais aussi un sentiment de fierté. Cependant, ces sujets n’étaient abordés qu’à voix basse et dans le cercle familial le plus restreint, car la dictature de Franco avait semé une peur profonde dans la société, empêchant les gens de s’exprimer librement en public. Pendant la dictature, la peur et le silence ont marqué la vie des antifascistes.
Quand j’étais enfant, un peintre du village de mon père m’a dit que je ressemblais à mon grand-oncle Gabriel. Cela m’a rendu curieux de savoir qui il était et pourquoi je ne l’avais jamais connu.
Quels éléments de ton histoire familiale et de tes valeurs transmettras-tu à la prochaine ou aux prochaines génération(s)?
J’essaie de sensibiliser les gens à l’importance de défendre des valeurs telles que la justice sociale et la solidarité humaine, et de leur transmettre la fierté que nos ancêtres aient autrefois combattu la menace fasciste pour défendre la liberté et la démocratie, même s’ils l’ont payé au prix fort.
Le sort des personnes déportées au camp de concentration de Neuengamme est un avertissement pour les générations futures de ce qui peut se reproduire si nous ne protégeons pas suffisamment nos démocraties contre la montée actuelle des mouvements fascistes et d’extrême droite.
Comment en es-tu venu à t’engager dans l’Amical de Neuengamme espagnole? Que signifie pour toi cet engagement?
Après avoir lu un article de journal en 2019, j’ai contacté l’historien Antonio Muñoz, qui m’a appris que mon grand-oncle Gabriel avait été le premier Espagnol déporté au camp de concentration de Neuengamme et m’a donné les coordonnées de la nouvelle Amicale espagnole, l’association des proches et amis des déportés de Neuengamme.
C’est ainsi que j’ai fait la connaissance de Balbina Rebollar, la présidente, ainsi que de Mayu et d’autres membres.
En novembre 2021, j’ai participé au 7e forum « L’avenir de la mémoire » au Mémorial du camp de concentration de Neuengamme. En mai 2022, j’ai assisté aux événements organisés à l’occasion du 77e anniversaire de la libération du camp.
En mai 2023, nous sommes retournés à Hambourg pour participer aux événements commémorant le 78e anniversaire de la libération des détenus du camp de concentration de Neuengamme, notamment l’inauguration d’un monument en l’honneur des résistants espagnols et des membres des Brigades internationales.
Mon engagement au sein de l’Amical de Neuengamme espagnole est motivé par l’obligation morale de raconter l’histoire du destin cruel de mon grand-oncle et des autres Espagnols déportés à Neuengamme, et de contribuer à la mémoire de ces événements, à mettre en garde les générations futures contre les conséquences des discours de haine et à empêcher que l’histoire ne se répète.
